Maria José Justino nasceu em Cachoeirinha do Una, no sertão de Pernambuco, em 20 de setembro de 1946, filha de José Justino Sobrinho, comerciante (Pernambuco) e fazendeiro (Paraná), e Josefa de Almeida Justino.
Nos anos 1950, sua família migrou para Cornélio Procópio, no Norte do Paraná, de onde Maria José veio estudar Filosofia na UFPR, em Curitiba. Na capital, também se graduou em Pintura na Escola de Música e Belas Artes do Paraná, hoje integrando a Unespar.
Possui mestrado em Filosofia da Educação pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (1983) e doutorado em Estética e Ciências das Artes pela Universidade de Paris VIII (1991). Desenvolveu em 2007-2008 estágio de pós-doutorado na EHESS-École des Hautes Études en Sciences Sociales (Paris). Integra o Grupo de Pesquisa “Teoria, Crítica e História da Arte”, pela Embap. Tem experiência na área de Artes, com ênfase em Artes Plásticas, atuando principalmente nos seguintes temas: História da Arte Contemporânea, História da Arte Brasileira, Crítica de Arte, História da Arte Paranaense, Estética e Arte e Sociedade. Atualmente, é diretora da Escola de Música e Belas Artes do Paraná e atua como curadora independente.
Entre suas obras, destacam-se Guido Viaro/Um Visionário da Arte (Editora do Museu Oscar Niemeyer, 2007). Frans Krajcberg, a Tragicidade da Natureza pelo Olhar da Arte (Travessa dos Editores, 2005); MusA Acervo do Museu de Arte da UFPR (PROEC, 2002), organizadora; O Banquete Canibal Modernidade em Tarsila do Amaral (UFPR, 2002); 11 Anos de Cultura, Arte e Cidadania Festival de Inverno da UFPR (PROEC, 2001), organizadora; Seja Marginal, Seja Herói: Modernidade e Pós Modernidade em Hélio Oiticica (Editora UPFR, 1999); 50 anos do Salão Paranaense (SEEC-PR, 1995), organizadora. Em maio de 2013, lançou o livro Mulheres na Arte. Que Diferença Isso Faz? Por meio do estudo de artistas plásticas emblemáticas (como a mexicana Frida Kahlo e a brasileira Lygia Clark), a autora recoloca em discussão a pergunta sobre a diferença de gêneros na arte. O prefácio é do diretor da École des Hautes Études en Siences Sociales, Jacques Leenhardt, universidade francesa na qual Maria José concluiu seu pós-doutorado em ciências da arte.
Sua produção bibliográfica contém ainda dezenas de artigos em publicações científicas e em periódicos, além da participação em diversas obras coletivas.
Tomou posse na APL em solenidade no Museu Oscar Niemeyer, em 20 de maio de 2014, saudada por Ernani Buchmann. (EB)
Patrono: Reinaldino Antônio Scharffenberg de Quadros (1878-1929)
Fundador: Durval Borges de Macedo (1895-1984)
1.º Ocupante: Mário Marcondes de Albuquerque (1915-1998)
2.º Ocupante: Carlos Roberto Antunes dos Santos (1945-2013)